Amerikanisches Unternehmen, Pionier der Agententechnologie.
Die Firma „Firefly“ wurde im März 1995 als „Agents.Inc.“ gegründet. Initiatoren waren die damals 34 Jahre alte Professorin am MIT ßßß Pattie Maes und der 26 jährige Absolvent der Harvard Business School Nicholas Grouf. Die zwei hatten sich zufällig während eines Fluges kennengelernt. Als Grundlagen für das Unternehmen dienten die Arbeiten Pattie Maes, die sich mit lernfähigen Programmen, sogenannten „Agenten“ beschäftigt hatte. Das Programm RINGO war von ihr entwickelt worden, um aus den Bostoner Radioprogrammen ihr individuelles Musikprogramm herauszufiltern. Bei „Firefly Networks“, wie das Unternehmen seit April 1996 hieß, wurde „RINGO“ erweitert. Den Nutzern des Dienstes wurden auf sie zugeschnittene Vorschläge für Filme und Musiktitel gemacht und Gleichgesinnte konnten Kontakte knüpfen. Dies geschah aufgrund von Nutzerprofilen, den „Passports“. In diesen waren die entsprechenden Angaben gespeichert, welche die Nutzer zuvor eingegeben hatten und welche die Grundlage der Arbeit der Agenten bildete. Daneben fanden sich Angaben, welche die Software zum Beispiel über das Einkaufsverhalten der jeweiligen Person gespeichert hatte. Das Besondere an den Passports war, daß die Nutzer festlegen konnten, welche Informationen zum Beispiel an Marketing-Firmen weitergegeben werden durften. Alles in allem eröffnete die Technologie der werbetreibenden Wirtschaft neue Aussichten, denn nun war es möglich, die potentiellen Kunden ganz gezielt anzusprechen. So konnte Firefly die Software auch an andere namhafte Unternehmen lizenzieren. 1998 übernahm ßßß Microsoft schließlich für 30 Millionen Dollar die Firma. Allerdings nicht, um mit den Agenten seine Kundschaft besser kennenzulernen, sondern aus Interesse an dem Datenschutzsystem, welches die Inhalte der „Passports“ sicherte.
Beitragsbild: Screenshot der Webseite von 1998